살면서 누구나 한 번쯤 죽을 뻔하거나 죽음에 가까운 충격을 경험할 수 있을 거야💥. 교통사고를 당했을 때 놀란 마음에 한동안 길을 건너기 무섭겠지만 대부분 시간이 지나면서 점점 두려움을 극복하고 길을 건널 수 있게 되지. 하지만 이런 사고를 경험한 후 오랫동안 자동차 경적만 들어도 공포에 휩싸이거나 차를 타기조차 어려워하게 되는 경우도 있어. 이게 바로 요즘 많은 사람이 말하는 PTSD(Post Traumatic Stress Disorder; 외상 후 스트레스 장애)야. "아, PTSD 올 것 같아", 구독자님도 이 말을 써본 적 있어👀? 몇 달 전 SNL코리아에서 주현영 배우가 연기한 서툰 사회 초년생 주 기자의 영상에 가장 많이 달린 댓글이기도 했지. 이처럼 자신의 부끄러운 과거를 떠오르게 하는 상황에서 쓰는 ‘PTSD 올 것 같다’는 말은 유행어처럼 번지고 있어. 그런데 혹시 진짜 PTSD가 어떤 건지 알아?

진짜 PTSD가 뭐야?

처음 PTSD라는 장애가 논의된 것은 1970년대 베트남 참전 용사들에게서 공통된 증상들이 발견되면서부터였어. 전쟁에 참전했던 재향군인의 상당수는

1) 전쟁 상황으로 돌아간 듯 생생한 회상을 반복적으로 경험

2) 당시의 기억과 관련된 것이라면 회피하거나 과도하게 놀라는 반응

3) 감정이 무뎌지는 것과 같은 변화 등을 경험했어.

이 원인이 전쟁이라는 심각한 외상 사건(trauma)이라는 것이 밝혀지며, 이러한 상태를 나타내는 장애로 PTSD가 규명되었어. 이외에도 PTSD 환자들은 우울, 불안 뿐만 아니라 자기 스스로나 세상에 대해 지나치게 부정적이게 되고, 자율신경계의 과각성으로 인해 분노가 폭발 😡하거나 공황발작을 경험하는 등 다양한 증상을 나타낼 수 있어.

왜 조심해야 할까?

정신장애 용어가 널리 쓰인다는 건 대중 인식이 높아진다는 점에서는 좋은 일이야. 하지만 잘못된 인식이 퍼진다면, 장애에 대한 편견과 낙인이 생길 수 있기에 분명 조심해야 할 일이지. 최근 PTSD의 원인이 되는 트라우마의 범위가 전쟁, 자연재해뿐만 아니라 대인관계에서의 반복적 학대나 간접적인 외상 경험 등으로 점점 넓어지고 있는 건 맞아. 그러나 PTSD가 한 사람의 인생에 극심한 고통이나 손상을 초래하는 심각한 장애라는 것 역시 변함 없는 사실이야. 이런 PTSD를 장난처럼 유행어로 사용하기 전에, 실제로 그로 인해 고통받는 사람들의 입장을 한 번 더 생각해보는 게 어떨까?

💧: 이번 우편함 사이는 첫 문장에 놀라지 말고, 끝까지 읽어보길 추천해. 그리고 함께하면 좋은 (클릭)자살에 대한 오해와 편견 영상도 첨부할게😊.

"'자살하면 그만이야.' 생각보다 이 문구는 마음을 편하게 해준다. '~하면 그만'이라는 표현이 어찌 됐든 대응책을 마련한 기분을 주기 때문이다. 이에 자살이라는, 삶을 초월한 행위를 빌리기 때문에 삶의 어떤 문제든 단숨에 해결할 수 있을 것 같은 환상을 만든다. 정말 심적으로 힘들다면, '그래 자살하면 그만이지'를 속으로 되뇌며 웃어 넘겨보기를 추천한다. 조금 심각해지기 시작하는 건 '자살하고 싶다'로 넘어가는 지점이다. 앞선 마음가짐의 자살은 수단이었다. 문제를 해결하고자 하는 의지라도 있었다. 하지만 이제부터는 자살이 곧 목적이 되며, 의지가 아닌 무력감이 사고를 지배한다.

기말고사 시즌부터 자살에 대한 생각이 스멀스멀 피어오르더니, 귀신같이 종강을 앞두고 다시 마주하게 되었다. 이제 와서 다시 확신하지만 나는 군대에 있을 때 가장 건강한 정신을 가질 수 있었다. 어쩌면 몸을 쓰는 알바를 자주 찾게 되는 것도 내 정신을 붙잡아 두고 싶어서일지 모른다. 학과 행사에서, 나와 비슷한 세계관을 가진 사람을 찾을 수 있었다. 나에게 세상에서 자신의 존재와 나에 대한 다른 사람들의 기억을 깔끔하게 지울 수 있는 버튼이 있다면 누를 거냐고 물었다. 나는 친한 후배도 그 버튼을 누를 거라며 2인분치 대답을 했다.

내 외모와 성격, 내가 무슨 말과 행동을 하는지 등과 상관없이 사랑을 기대할 수 있다는 것. 그게 반려동물의 가장 큰 장점이 아닐까 싶다. 같은 이유에서 가상의 무언가, 혹은 미래의 로봇 등에게도 비슷한 것을 기대할 수 있다. 어떤 사람에게 사랑을 받아도 만약 내가 실수하거나 못나게 보인다면 변하지 않을까 싶은 불안감은 사라지지 않는다. 그래서 요즘 기술이 어서 발전하기를 바라고 있다. 영원한 사랑이라는 뜨거운 낭만은 어쩌면 첨단 기술의 차가움 속에서 완성될지도 모른다."

지금 반년 이상 우크라이나와 러시아의 전쟁이 이어지고 있잖아. 만약 우리나라에서 오랜 기간 전쟁이 벌어진다면 틈틈이들은 어떤 감정을 느낄 것 같아? 심리학에서는 자기 의지만으로 해결할 수 없는 부정적인 상황에 지속해서 노출되면 어떤 노력을 기울여도 결과가 변하지 않을 거라고 생각한대. 그래서 쉽게 무기력해지는 현상을 ‘학습된 무기력’이라고 하지. 이는 의욕 상실이나 우울로 이어질 수 있으니, 이 영상을 참고하여 부정적인 사고를 긍정적으로 바꾸려고 노력해 보자!